« Sbloccalo », dissi semplicemente.
Tutto il corpo di Chad si immobilizzò.
Il colore gli svanì dal viso così in fretta che mi venne la nausea. La sua gola si mosse mentre deglutiva, il suo sguardo guizzava dal telefono al mio viso. Il dolore gli balenò negli occhi, ma non il senso di colpa. Qualcosa di più pesante.
Un uomo in piedi al tavolo della cucina | Fonte: Midjourney
Qualcosa che mi fece rivoltare lo stomaco.
Lo sapeva.
E quella conferma mi colpì come un colpo di pistola al petto.
« Non è come pensi, Helena », disse.
« Aprilo subito e deciderò io », dissi.
Una donna seduta a un tavolo | Fonte: Midjourney
Le sue dita si strinsero. La sua mascella si irrigidì.
E quella breve pausa spezzò qualcosa dentro di me.
Perché Chad doveva pensarci. Doveva decidere.
Lentamente, emise un respiro e premette il pollice sullo schermo.
Un uomo che tiene in mano il telefono | Fonte: Midjourney
Il telefono si sbloccò. Glielo strappai dalle mani, con la vista che mi annebbiava la vista mentre scorrevo i messaggi.
« Helena », iniziò, ma lo interruppi prima che potesse aggiungere altro.
« No, stai zitto », dissi.
I messaggi non erano lunghi.
Grazie per la torta; era la mia preferita.
I fiori erano bellissimi. Sei così gentile con me.
Non vedo l’ora di rivederti stasera. Ti voglio bene!
Un telefono aperto ai messaggi di testo | Fonte: Midjourney
Mi si strinse lo stomaco, più forte questa volta.
« Chi è, Chad? » chiesi.
Chad emise un sospiro brusco, passandosi le mani tra i capelli. La sua espressione era indecifrabile. Ma sotto, sotto la stanchezza e la tensione, non c’era alcun senso di colpa.
« È mia madre, Helena », disse.
E tutto il mio mondo si capovolse.
Primo piano di una donna | Fonte: Midjourney
No. Non era una scusa. Non era la bugia che avrebbe dovuto dire.
« Dannazione, è vero », dissi.
« Helena. Ti prego. Ascoltami. Per una volta, ascoltami e parlami come se fossi un adulto e non un bambino », mi implorarono i suoi occhi.
Non parlai. Aspettai e basta.
Un uomo in piedi in cucina | Fonte: Midjourney
« Prima di tutto, il telefono non è un cellulare segreto. Il mio solito telefono è caduto dalla mia custodia protettiva durante un incendio la settimana scorsa. Lo schermo si è rotto. Ho dovuto comprarne un altro, ma non ho ancora finito di trasferire tutto. Le foto dei bambini sono ancora su quello vecchio. Dovevo sistemarle questo fine settimana. »
Ho esitato. Solo un po’. Okay, questo spiega il telefono.
« E i messaggi? » ho chiesto. « Chi è? »
« Sai che sono cresciuto in affido », ha detto semplicemente.
Uno schermo di cellulare rotto | Fonte: Midjourney
Il cambio di argomento mi tolse il fiato.
« Sai, non ho mai conosciuto i miei genitori », continuò con voce roca. « Te l’ho detto. »
Era vero. Era qualcosa di cui avevamo parlato nei primi anni, di come fosse passato da una famiglia affidataria all’altra, di come non avesse alcun ricordo di sua madre se non per vaghi dettagli.
« Mi ha abbandonato quando avevo quattro anni », disse. « La ricordo a malapena. Solo qualche lampo. L’odore del suo profumo nel vento. Il suono della sua risata. Ma tre mesi fa, mi ha trovato lei. Mia madre mi ha trovato. »
Un ragazzino sorridente | Fonte: Midjourney
Mi aggrappai al bordo del tavolo.
« Come ti ha trovato? » chiesi. « Ho bisogno di più informazioni. Devo capire una cosa, Chad. »
Le sue labbra si incurvarono in un sorriso.
« Quello stupido articolo », disse. « L’articolo sui pompieri. Quello su di me che ho salvato il gatto dall’albero e che sono l' »incantatore di gatti » perché tutti mi chiamano per salvare gli animali. » Fece una risata amara.
Un pompiere che tiene in braccio un gatto | Fonte: Midjourney
