Se hai notato una piccola cicatrice rotonda sul braccio sinistro di qualcuno – o se ne hai una tu stesso – sappi che è un segno lasciato da un vaccino storico. Questa cicatrice è l’eredità delle campagne di vaccinazione contro il vaiolo, una malattia devastante che affligge l’umanità da secoli.
Il vaccino contro il vaiolo: una svolta nella storia della medicina
Il vaiolo, una malattia virale estremamente contagiosa e spesso fatale, devastò intere popolazioni fino all’invenzione del vaccino nel 1796 da parte di Edward Jenner. Questo vaccino, sviluppato dal virus del vaiolo vaccinico o vaccino (una forma attenuata di vaiolo), è stato il primo nella storia e ha contribuito a ridurre significativamente le epidemie. Nel 1952, il vaiolo fu dichiarato eradicato negli Stati Uniti, e nel 1980 fu completamente debellato in tutto il mondo, il che rimane un importante risultato medico.
Perché questa cicatrice è così speciale?
A differenza dei vaccini attuali, il vaccino contro il vaiolo è stato somministrato con una tecnica unica che utilizza un ago biforcato. Questo ago, con due piccole punte, perforava più volte la pelle per introdurre una piccola quantità di virus nel derma. Questo metodo ha creato una caratteristica reazione cutanea: si è formata una campana nel sito di iniezione, che alla fine è scoppiata, lasciando dietro di sé una crosta e poi una cicatrice circolare. « Questa cicatrice è la testimonianza di un’epoca in cui la medicina lottava contro malattie altrimenti mortali », spiega Lydia Mammar, specialista in storia della medicina.
